Cientistas estão intrigados com uma recente mudança de cor do cometa interestelar 3I/Atlas, que passou de vermelho para verde-esmeralda. As novas imagens foram capturadas em 7 de setembro por fotógrafos amadores na Namíbia, durante o fenômeno conhecido como “Lua de Sangue”. Eles notaram a alteração na coma, que é a nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo do cometa.
As colorações verdes em cometas não são raras, especialmente quando esses corpos celestes se aproximam do Sol. Isso acontece devido à absorção de luz ultravioleta pelas moléculas de carbono diatômico, que emitem uma luz verde. No entanto, o cometa 3I/Atlas apresenta uma baixa quantidade de carbono, o que leva os cientistas a buscar outras explicações para a mudança de cor.
Uma das hipóteses, proposta pelo professor de astrofísica da Universidade de Harvard, Avi Loeb, sugere que o aumento da produção de cianeto pode ser a causa. De acordo com observações do Very Large Telescope, registradas em 25 de agosto, a produção de cianeto e níquel sem ferro aumentou significativamente à medida que o cometa se aproximava do Sol.
Desde sua descoberta em julho, o cometa 3I/Atlas tem despertado dúvidas sobre sua natureza. O professor Loeb especulou que poderia se tratar de uma nave extraterrestre, mas a NASA respondeu que, até o momento, todas as evidências apontam para ser um cometa natural.
Este é apenas o terceiro cometa interestelar já observado em nossa galáxia e o maior deles, com um núcleo de aproximadamente 5,6 quilômetros de diâmetro e uma massa de cerca de 33 bilhões de toneladas. Contudo, os entusiastas da astronomia terão que aguardar, pois, no final de outubro, o 3I/Atlas passará atrás do Sol e sairá do nosso campo de visão. Ele deve voltar a ser visível em dezembro, trazendo novas surpresas para a comunidade científica e admiradores do espaço.
