A Universidad de Chile enfrenta o Guaraní nesta quinta-feira, dando início à fase de playoffs da Copa Sul-Americana. O jogo de ida será realizado às 18h no Estádio Nacional Julio Martínez Prádanos. O time, sob o comando de Gustavo Álvarez, chega animado após vencer o Colo Colo no Superclássico e conquistar duas vitórias consecutivas no campeonato nacional. Essa fase marca o retorno da equipe ao torneio continental, após vários anos de ausência.
Para esta partida, Álvarez manterá a maior parte do time que venceu o rival. No entanto, fará uma alteração na defesa devido à lesão de Nicolás Ramírez, que se afastou por causa de uma luxação no ombro. Ele será substituído por Franco Calderón. Leandro Fernández também não estará disponível por problemas físicos. A formação inicial será composta por: Gabriel Castellón; Fabián Hormazábal, Franco Calderón, Matías Zaldivia; Maxi Guerrero, Federico Poblete, Charles Aránguiz, Javier Altamirano, Matías Sepúlveda; Lucas Assadi e Rodrigo Contreras. Embora Lucas Di Yorio esteja apto, a equipe optou por manter Contreras no ataque, enquanto Marcelo Díaz ficará no banco.
Nos últimos dias, a equipe azul gerou debates entre especialistas. Pablo Flamm, jornalista do D Sports, elogiou o desempenho de Matías Sepúlveda, destacando que ele tem mostrado ótimo futebol e que pode brilhar diante dos paraguaios. Por outro lado, Patricio Yáñez, da ESPN, levantou preocupações sobre a necessidade de reforços, sugerindo que o time deveria contratar um volante de contenção de maior qualidade, apontando que o investimento recente poderia ter sido melhor direcionado.
O Guaraní, adversário da Universidad de Chile, vem de uma derrota por 1 a 0 contra o Nacional na liga paraguaia, o que gerou algumas dúvidas sobre seu desempenho atual. Contudo, o jornalista Cristián Caamaño, em entrevista à ESPN Chile, considerou a Universidad de Chile favorita para o confronto. Ele acredita que, pelas características do torneio, a competição se adequa ao elenco atual da equipe.
O vencedor deste confronto irá enfrentar o Independiente de Avellaneda nas oitavas de final. Além de Ramírez e Fernández, a Universidad de Chile também não contará com Franco Calderón devido a outra lesão.
Com o ânimo após a vitória no Superclássico e a pressão para aproveitar o fator casa, a Universidad de Chile busca se destacar em um torneio que, segundo analistas, se encaixa bem na realidade e no potencial de seu elenco.
