Em Inglewood, Califórnia, o jogador Cooper Flagg fez história em dois jogos seguidos do Dallas Mavericks contra as equipes de Los Angeles na NBA. Na sexta-feira, ele teve 11 assistências, o maior número registrado por um jogador de 18 anos, mas a equipe perdeu para o Los Angeles Lakers. No dia seguinte, Flagg alcançou um novo feito ao se tornar o jogador mais jovem a marcar 35 pontos em uma partida da NBA. Essa conquista foi ainda mais especial porque ocorreu durante a vitória do Dallas sobre o Los Angeles Clippers, com o placar de 114 a 110, no Intuit Dome.
O treinador do Mavericks, Jason Kidd, elogiou Flagg, destacando sua maturidade em quadra. Kidd ressaltou que o jovem jogador não apenas controlou a bola, mas também atacou a estrutura defensiva adversária, contribuindo com pontos e ajudando a garantir a vitória. Flagg demonstrou calma e competitividade, fatores que impressionaram tanto na partida contra os Lakers quanto na vitória sobre os Clippers.
Cooper Flagg se junta a uma lista exclusiva de jogadores que marcaram 35 pontos com essa idade, sendo LeBron James o único a ter feito isso anteriormente, ainda em sua temporada de estreia. A primeira vez que James alcançou essa marca foi quando tinha 18 anos e 348 dias, cinco dias mais velho que Flagg no sábado.
Um dos momentos mais memoráveis da partida foi um impressionante arremesso e uma enterrada de duas mãos sobre o centro do Clippers, Ivica Zubac, que foi um jogador defensivo notável na temporada passada. Flagg foi agressivo durante o jogo, com uma performance de 13 arremessos certos em 22 tentativas, sendo que oito de suas cestas vieram de perto da cesta.
Flagg comentou sobre a importância de ser agressivo no ataque, afirmando que seu treinador o encorajou a manter esse estilo de jogo. Ele também registrou oito rebotes e duas assistências em 38 minutos. O jovem atleta começou muito bem, marcando 12 pontos no primeiro quarto e um total de 21 na primeira metade do jogo. Mesmo após alguns erros no quarto período, ele se manteve focado e contribuiu com oito pontos nos últimos minutos da partida.
O experiente armador Klay Thompson, companheiro de equipe, elogiou Flagg, dizendo que ele possui todas as habilidades necessárias para um grande futuro na liga. Thompson, por sua vez, teve um desempenho destacado, marcando 17 de seus 23 pontos no último quarto, ajudando a garantir a vitória da equipe.
Antes da partida, o Mavericks recebeu uma notícia desanimadora: o jogador P.J. Washington, uma das peças fundamentais, sofreu uma entorse no tornozelo. Ele se juntou a outros importantes jogadores da equipe que estavam indisponíveis, incluindo Kyrie Irving e Anthony Davis, que também estão enfrentando problemas de lesão.
Apesar das dificuldades, a entrada de Flagg no time tem sido um sopro de sorte para a franquia, que obteve a primeira escolha do draft com apenas 1,8% de chances. Thompson comentou sobre a importância do momento, reconhecendo o potencial de Flagg e a expectativa do que ele pode alcançar no futuro.
