A cidade de Las Vegas foi palco de uma grande surpresa no primeiro jogo da semifinal da WNBA, quando o Indiana Fever, classificado como sexto colocado, derrotou o Las Vegas Aces, segundo colocado, pelo placar de 89 a 73. Esta vitória significou não apenas o primeiro jogo da série melhor de cinco, mas também que o Fever teve um desempenho impressionante, conseguindo roubar a vantagem de jogar em casa do time da casa, campeão em duas ocasiões anteriores.
O jogo começou com celebrações, já que a estrela do Aces, A’ja Wilson, recebeu seu quarto troféu de MVP da WNBA. No entanto, a empolgação foi rapidamente substituída pela frustração, pois a equipe da casa sofreu sua segunda derrota em 20 partidas — uma queda notável, considerando que o time está em uma fase de ótimo desempenho.
Quando a bola começou a rolar, o Fever demonstrou um controle notável da partida, liderado por Kelsey Mitchell, que pontuou 34 vezes. Esta marca é a maior já registrada em uma estreia na semifinal da WNBA e a segunda maior na história dos playoffs da equipe. Além de Mitchell, outras jogadoras como Odyssey Sims, com 17 pontos, e Natasha Howard, com 12 pontos e 11 rebotes, foram fundamentais para o bom desempenho da equipe. O Fever apresentou uma média de 50% de aproveitamento nos arremessos, enquanto o Aces teve apenas 41%.
O Fever começou a partida com um ritmo rápido, pressionando o Aces defensivamente e controlando a transição. Com essa estratégia, a equipe se manteve à frente durante 33 minutos do jogo, incluindo todo o segundo tempo. Apesar de uma tentativa de reação do Aces, que chegou a reduzir a diferença para três pontos no final do terceiro quarto, o Fever respondeu com uma corrida de 13 pontos que praticamente garantiu a vitória.
O Aces, que entrou no jogo como favorito, enfrentou dificuldades, especialmente na defesa. Wilson, mesmo registrando 12 pontos e 11 rebotes no intervalo, teve um desempenho abaixo do esperado, marcando apenas quatro pontos na segunda metade do jogo. Sua dificuldade foi ainda mais evidente, pois teve um aproveitamento de apenas 27% em arremessos contra a defesa de Aliyah Boston, considerado seu pior desempenho contra um único defensor em jogos de playoffs nos últimos cinco anos.
A treinadora do Aces, Becky Hammon, reconheceu a atuação superior do Fever, destacando que sua equipe não conseguiu acompanhar o ritmo dos adversários e que uma recuperação será necessária para o próximo jogo. Jackie Young, jogadora do Aces, admitiu a falta de energia e disposição da equipe, apontando que isso precisa mudar.
O Indiana Fever, sem contar com a estrela Caitlin Clark e outras cinco jogadoras devido a lesões, conseguiu uma impressionante sequência de vitórias, incluindo três resultados positivos consecutivos em playoffs. Mitchell, com uma destacada performance, já acumula 104 pontos nos playoffs, estabelecendo um novo recorde para a franquia em um período de quatro jogos.
O próximo jogo entre as duas equipes está marcado para terça-feira, às 18h30, horário de Brasília, e a expectativa é de que o Aces busque reverter a situação e reconquistar a vantagem na série.
