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O lateral-esquerdo Caio Paulista, que joga pelo Atlético Mineiro, foi alvo de racismo de um torcedor durante a partida contra o Atlético Bucaramanga, da Colômbia. O jogo ocorreu na quinta-feira (17) e foi um dos playoffs da Copa Sul-Americana.
Durante o intervalo da partida, enquanto os jogadores se dirigiam aos vestiários no estádio Américo Montanini, um torcedor colombiano foi identificado fazendo ofensas racistas direcionadas a Caio. A situação gerou indignação e foi registrada pelas autoridades, que rapidamente fizeram um boletim de ocorrência. O torcedor foi identificado e preso, e o Atlético Mineiro afirmou que continuará acompanhando o caso.
O clube se manifestou sobre o incidente em nota, expressando sua revolta e enfatizando a necessidade de acabar com comportamentos racistas no futebol. O diretor de futebol, Victor Bagy, destacou que a Conmebol, a Confederação Sul-Americana de Futebol, está atenta a esse tipo de situação e que espera que medidas severas sejam tomadas para coibir a impunidade. Ele mencionou que, enquanto punições mais rigorosas não forem implementadas, casos de racismo continuarão a ocorrer.
A Conmebol confirmou que o caso está sendo investigado, o que é um passo necessário antes da abertura de um processo disciplinar. Críticas à falta de punições mais rigorosas para casos de racismo no futebol da América do Sul são frequentes entre dirigentes. Recentemente, a entidade multou o jogador paraguaio Damián Bobadilla devido a atitudes xenofóbicas, gerando discussões sobre a efetividade das punições.
O presidente da Conmebol, Alejandro Domínguez, também esteve no centro de polêmicas. Ele fez uma comparação controversa ao afirmar que a Copa Libertadores sem clubes brasileiros seria como “o Tarzan sem a Chita”. Essas declarações surgiram em um discurso relacionado a um caso de racismo contra o atacante Luigi, do Palmeiras, que também enfrentou punições da confederação.
O Palmeiras, por exemplo, foi multado em US$ 50 mil após um torcedor cometer atos racistas em uma partida contra o Cerro Porteño. Em resposta às críticas, Domínguez se desculpou e foi reeleito, permanecendo no cargo até 2029.
Recentemente, a FIFA também se manifestou, estabelecendo punições mais severas para comportamentos racistas. As penalidades vão desde multas que variam de 20 mil a 5 milhões de francos suíços, além de medidas como proibição de público nos jogos e até expulsão de competições.
Marcelo Carvalho, do Observatório da Discriminação Racial no Futebol, indicou que há uma expectativa de redução no número de denúncias de racismo, atribuindo isso ao trabalho de conscientização realizado nos últimos anos por clubes e entidades. Além disso, a implementação de tecnologia como reconhecimento facial em grandes estádios deve ajudar na identificação de torcedores infratores.
No jogo que resultou no incidente, o Atlético Mineiro venceu o Atlético Bucaramanga por 1 a 0, com um gol de pênalti marcado por Hulk. A partida de volta entre as duas equipes está marcada para a próxima quinta-feira (24), na Arena MRV, em Belo Horizonte. O vencedor desse confronto enfrentará o Godoy Cruz nas oitavas de final da Copa Sul-Americana.
