No dia 23 de dezembro de 2025, em Charlotte, Carolina do Norte, o jogador Conn Neuple, do Charlotte Hornets, destacou-se em uma partida importante. Ele ultrapassou Alex Saar, do Washington Wizards, durante o segundo tempo da partida no Spectrum Center.
No próximo jogo, Neuple, que é natural de Milwaukee e está na disputa para ser o Estreante do Ano, enfrentará o Milwaukee Bucks. Em um desempenho memorável em 14 de novembro, ele marcou 32 pontos e teve uma importante contribuição com um rebote, uma assistência e um roubo de bola, embora sua equipe tenha perdido para os Bucks na prorrogação por 147 a 134 na série de playoffs da NBA.
Vale lembrar que Neuple não pôde participar do jogo anterior entre as duas equipes em Charlotte, onde os Bucks venceram os Hornets por 123 a 113. Essa derrota foi significativa, pois foi a primeira na carreira de Neuple, que também jogou no ensino médio e na Universidade de Duke.
Na partida contra o Washington, Bobby Portis foi o destaque do Milwaukee, marcando 25 pontos em apenas 25 minutos. O craque Giannis Antetokounmpo também teve uma boa atuação com 24 pontos. Do lado do Charlotte, Brandon Miller e LaMelo Ball se sobressairam, anotando 31 e 26 pontos, respectivamente.
Essa vitória dos Bucks foi a primeira em uma sequência de dois triunfos desde o final de outubro. Os Bucks chegaram a ter uma grande oportunidade para garantir uma vitória fácil, mas deixaram o Washington levar a melhor por 114 a 113 nos últimos segundos em um jogo anterior.
O técnico do Bucks, Dr. Rivers, expressou sua insatisfação com a equipe, afirmando que, independentemente do resultado, eles não jogaram com a intensidade necessária e não colaboraram como grupo. Em um momento crucial da partida, Antetokounmpo teve um arremesso bloqueado, que levou a um salto em frente a CJ McCollum com apenas um segundo restante. Ele então perdeu uma oportunidade que teria garantido a vitória.
Para Neuple e os Hornets, outro confronto que exigirá muito empenho será contra o Golden State Warriors, que acontecerá na véspera de Ano Novo. Na última partida, o Charlotte perdeu para os Warriors por 132 a 125, mesmo com Miller se destacando ao marcar 33 pontos, enquanto LeMelo Ball fez 27 e Neuple, voltando de lesão, agregou 20 pontos e oito assistências.
O técnico do Warriors, Steve Kerr, elogiou Neuple, comparando seu estilo de jogo ao do famoso jogador Chris Mullin. Kerr destacou o tamanho, a força e a inteligência do novato, que já demonstra grande noção do jogo.
Além disso, Neuple quebrou um recorde de novato de Stephen Curry, sendo agora o jogador da NBA com a maioria dos jogos acima de 20 pontos enquanto atingia as marcas de 50% de acerto em tiros de campo, 40% em arremessos de três pontos e 90% em lances livres.
LaMelo Ball é atualmente o líder do Charlotte em pontos, com uma média de 20 pontos por jogo e 8,4 assistências. Mel Bridges, com 19,9 pontos, Neuple com 19,3 e Miller com 18,8 seguem logo atrás na tabela de pontuação.
Em relação às lesões, Bridges, que se machucou no tornozelo, está listado como possível para o próximo jogo, enquanto Ryan Kalkbrenner está fora por uma lesão no cotovelo e Mason Plumlee passou por uma cirurgia no groin e ficará afastado por pelo menos seis semanas.
Do lado do Milwaukee, a única preocupação em termos de lesões é com Antetokounmpo, que foi requisitado para uma isenção por deficiência pelo time em dezembro, exceto por Torreon Prince.
Com a vitória, os Bucks lideram a série de confrontos da temporada contra os Hornets, agora com um recorde de 3 a 1. Milwaukee teve um bom desempenho, vencendo 11 dos últimos 14 jogos contra esse rival na Conferência Leste.
