O diretor esportivo da Universidade de Notre Dame, Pete Bevacqua, criticou duramente a Conferência Atlética da Costa Leste (ACC) após a exclusão de sua equipe nas seleções para o Playoff de Futebol Americano da NCAA. Bevacqua afirmou que a forma como a ACC apoiou a inclusão da equipe da Universidade de Miami em vez de Notre Dame causou “danos permanentes” ao relacionamento entre a universidade e a conferência.
Em uma entrevista, Bevacqua expressou respeito por Miami e pelas outras equipes que foram escolhidas, mas se mostrou decepcionado com a postura da ACC, que ele considera ter atacado uma de suas principais instituições parceiras no futebol americano. Ele destacou que Notre Dame participa da ACC em 24 esportes, mas a relação parece ter se desgastado devido às recentes escolhas do playoff.
A situação se agravou quando a conta oficial da ACC nas redes sociais divulgou uma comparação entre Miami e Notre Dame, enfatizando que Miami derrotou Notre Dame por 27 a 24 na primeira partida da temporada. A ACC também teve um papel ativo na divulgação de replays desse jogo, mesmo com Miami não competindo no campeonato da conferência.
Atualmente, os Hurricanes conquistaram a 10ª posição nas seleções do playoff e enfrentarão a Texas A&M na primeira rodada. Por sua vez, Notre Dame decidiu não aceitar um convite para um bowl, encerrando sua temporada ao invés de participar do Pop-Tarts Bowl, ao qual a ACC está ligada.
Desde 2014, Notre Dame mantém um acordo de parceria de agendamento com a ACC, jogando, em média, cinco partidas contra equipes da conferência a cada temporada, mesmo tendo suas principais equipes de futebol americano jogando de forma independente. Bevacqua deixou claro que a universidade ficou desconfortável com as comparações feitas pela ACC e enfatizou que o comportamento da conferência teve um impacto significativo.
O comissário da ACC, Jim Phillips, também se pronunciou, afirmando que Notre Dame é um membro altamente valorizado da conferência. Phillips defendeu as decisões da ACC, ressaltando que a conferência tem a responsabilidade de apoiar todas as suas instituições de futebol.
Bevacqua, questionado sobre uma possível reavaliação do relacionamento entre Notre Dame e a ACC, admitiu que a situação está “tensa”. Ele confirmou que a frustração da universidade se estende ao processo de seleção do playoff, já que Notre Dame estava entre os selecionados até o último ranking, mas acabou excluída. Após um começo difícil de 0-2, a equipe venceu suas últimas dez partidas.
Finalmente, Bevacqua mencionou que, após a exclusão, os capitães do time expressaram preocupação sobre possíveis jogadores, com potencial para a NFL, que optariam por não participar de um bowl, afetando a química e a competitividade do time. Ele tem uma coletiva de imprensa marcada para discutir a situação com mais detalhes.
