Na véspera de um importante jogo contra o Denver Nuggets, Derik Queen, um jovem centro de 20 anos do New Orleans Pelicans, se destacou entre os jogadores durante o aquecimento matinal. Com um sorriso largo e uma risada contagiante, Queen mantém uma alegria típica da idade, apesar da difícil temporada da equipe, que apresenta o pior desempenho da liga até o momento, com apenas 3 vitórias em 25 jogos.
DeAndre Jordan, experiente jogador que já conquistou um título ao lado de Nikola Jokic, comentou sobre Queen, ressaltando sua jovialidade e as características que o fazem se destacar. Queen é considerado uma das promessas do futuro do Pelicans, ao lado do novato Jeremiah Fears, ambos escolhidos em um draft onde o novo vice-presidente de operações de basquete, Joe Dumars, fez uma troca polêmica. Ele escolheu Fears com a sétima escolha e depois enviou a 23ª escolha e uma primeira rodada de 2026 sem proteção para o Atlanta Hawks, garantindo a 13ª posição, que foi usada para selecionar Queen. Essa negociação gerou diversas opiniões negativas sobre os Pelicans, mas Dumars confia que o talento de Queen possa justificar o investimento.
Queen já demonstrou seu potencial em diversas partidas. Em um jogo memorável contra o San Antonio Spurs, ele se tornou o primeiro novato na história da NBA a lograr um triple-double com mais de 30 pontos, somando 33 pontos, 10 rebotes e 10 assistências. No entanto, a sequência de derrotas da equipe e as lesões, especialmente a de Zion Williamson, aumentam o sentimento de incerteza em relação ao futuro.
Dumars, que está em sua nova função desde abril, está focado em construir uma nova cultura para os Pelicans, acreditando que a equipe precisará de tempo para se firmar. Entre suas ações, confirmou a contratação de Troy Weaver para aumentar a capacidade de gestão da equipe. As movimentações no elenco, incluindo a troca de jogadores e a escolha nas draft, refletem sua tentativa de construir um time competitivo e resiliente.
Apesar de sua juventude, Queen demonstra inteligência em quadra e tem melhorado constantemente. Nos jogos, ele tem média de 12,9 pontos, 6,4 rebotes e 3,9 assistências. Embora tenha dificuldades com os arremessos de três pontos, sua habilidade de criar jogadas e direcionar os companheiros em quadra já impressionou técnicos e jogadores adversários.
Pelo lado de Fears, que também apresenta desempenho consistente, a dupla de novatos tem se destacado como uma das mais promissoras da liga. Ambos estão cientes da pressão que recai sobre eles, especialmente no que diz respeito às trocas que levaram aos seus recrutamentos. No entanto, eles buscam manter a confiança e a determinação em meio a um cenário desafiador, acreditando que o futuro pode ser promissor para a equipe de New Orleans.
