State College Police patrol cars are seen behind the State College Municipal Building on Monday, Feb. 10, 2025 in State College, Pa.
Na madrugada do dia 12 de junho de 1998, um tumulto espontâneo tomou conta de Beaver Avenue, em Estado College, na Pensilvânia, quando milhares de estudantes da Penn State se reuniram após o fechamento dos bares durante o 32º Arts Fest. O evento, inicialmente marcado por um arremesso de um pequeno barril de cerveja em uma multidão, rapidamente escalou. O número de participantes cresceu para cerca de 1.500 pessoas, resultando em atos de vandalismo que incluíram o lançamento de explosivos caseiros, destruição de postes de luz e incêndios nas ruas.
Testemunhas descrevem a cena caótica, com algumas afirmando que estavam mais cobertas de cerveja do que tinham bebido ao longo do final de semana. À medida que a situação se intensificava, os participantes do tumulto atiravam móveis e barris de cerveja, enquanto outros arrancavam postes de luz para quebrar janelas e incendiavam objetos como sofás e até mesmo roupas.
Por volta das 4 horas da manhã, as autoridades responderam à situação com gás lacrimogêneo e spray de pimenta, conseguindo dispersar o grupo após cerca de duas horas e meia, reabrindo as ruas por volta das 8 horas da manhã para o último dia do festival.
Inicialmente, a polícia de Estado College, junto com agentes da universidade, prendeu 20 pessoas, das quais 11 eram estudantes da Penn State. As acusações incluíam desobediência, conduta desordeira, motim, incêndio e agressão. No total, mais de 50 pessoas foram detidas, após a transmissão de imagens do tumulto por uma emissora local.
Naquela noite, menos de 40 policiais estavam de serviço, levando a polícia estadual da Pensilvânia a ser chamada. Ao todo, 125 agentes estavam presentes na cena, e 16 deles sofreram ferimentos durante a operação. Estimativas de danos causados durante os distúrbios variam, mas alguns relatos apontam para aproximadamente 150 mil dólares em prejuízos, afetando iluminação pública, veículos e lojas.
Beaver Avenue já havia sido palco de outros tumultos em anos anteriores. Por exemplo, após a demissão do treinador de futebol da Penn State, Joe Paterno, em 2011, uma multidão se aglomerou no centro de Estado College, resultando em danos estimados em 190 mil dólares. Além disso, tumultos ocorreram após jogos importantes, como a vitória da Ohio State sobre a Penn State em 2017 e a conquista do Super Bowl LII pelo Philadelphia Eagles em 2018.
Graham Spanier, presidente da Penn State na época, prometeu tomar medidas contra o consumo excessivo de álcool entre os estudantes. Ele destacou que o problema da bebida era um desafio contínuo para a educação superior nos Estados Unidos. Os incidentes demonstraram que, apesar das iniciativas pela educação sobre o consumo de álcool, ainda havia um longo caminho a percorrer.
Após os tumultos, a Universidade Park Undergraduate Association (UPUA) se ofereceu para arrecadar fundos para reparar os danos na cidade. Em resposta aos eventos, a polícia local implementou treinamentos anuais e protocolos de assistência mútua com as forças policiais do município.
Embora grandes desordens ocorressem durante o Arts Fest em 1998, episódios menores de violência foram registrados nas edições de 2000 e 2001, mas sem a mesma intensidade dos incidentes de 1998.
