Estudo americano publicado nesta quarta-feira (5) concluiu que a presença de onças-pardas reduz acidentes entre cervos e veículos. A descoberta, segundo os autores, reforça os benefícios que esses predadores proporcionam à sociedade.
A redução do risco não se deve principalmente ao controle da população de cervos pela caça. O fator determinante é o medo.
As onças-pardas fazem os cervos evitarem estradas e áreas habitadas. Eles também reduzem a atividade durante a noite.
A pesquisa foi publicada na revista Current Biology. Na península Olympic, no estado de Washington, as colisões caíram até 76% nas áreas com maior atividade das onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, lamentou que essa contribuição não seja quantificada economicamente. Isso ocorre ao contrário das perdas associadas a ataques de lobos ao gado.
Segundo o pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia, se não houver valor econômico atribuído a esses serviços, eles não são reconhecidos.
Os autores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda existe população de onças-pardas. A espécie desapareceu de grande parte do leste dos Estados Unidos por causa da caça e da destruição do habitat.
Primeiro, eles determinaram que, onde havia mais onças-pardas, os cervos eram mais ativos durante o dia e em áreas selvagens. Eles apareciam com menor frequência perto de estradas.
Ao cruzar os dados com registros de trânsito, os pesquisadores constataram queda acentuada nos acidentes com os animais.
Suraci afirmou que ainda não é possível estimar quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos os felinos evitaram. Ele destacou que esse número seria substancialmente maior se todas as onças-pardas desaparecessem da península.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são abatidas todos os anos no oeste do país após ataques ao gado. Ele afirmou que esse tipo de pesquisa ajuda as pessoas a querer viver perto das onças-pardas.
